В настоящее время мы не имеем еще точных данных о строении лиг­нина, и различные формулы, предложенные для него многими авторами,, пока являются недостаточно доказанными. О составе слояшого вещества лигнина химики составляли представление по продуктам окисления, гидрирования, нитрования, этанолиза и ацетилирования лигнина, а также — по продуктам сплавления его со щелочью.

Не сразу была установлена общность лигнина с такими соединениями, как пирокатехин и пирогаллол, но в настоящее время ароматический характер лигнина можно считать доказанным. За него говорит получение больших количеств ванилина и сиреневого альдегида при окислении лиг­нина нитробензолом в щелочном растворе, а также выделение производных пропилциклогексанола при гидрогенолизе лигнина (см. ниже, стр. 472). Об ароматической природе лигнина свидетельствуют и многочисленные- исследования ультрафиолетовых спектров лигнина. Ланге [51], исследуя ультрафиолетовый спектр природного лигнина непосредственно в еловой древесине и сравнивая его со спектрами поглощения модельных ве­ществ, установил, что на каждые десять атомов углерода лигнина в дре­весине имеется одно ароматическое кольцо. Известно, что, кроме аромати­ческих ядер, лигниновый комплекс содержит различные функциональные группы, в том числе метоксильные, гидроксильные и карбонильные группы.