Не так давно Джоржем Хубером и 2-мя его студентами из института штата Массачусетс был разработан способ прямой конверсии биомассы в горючее. Они выпустили в журнальчике ChemSusChem статью с описанием способа селективного каталитического пиролиза целлюлозы, результатом которого является образование ароматичных соединений (нафталин, толуол, этилбензол и др.), посреди побочных товаров — жесткий углеродный материал, СО, СО2 и вода.

Реакцию проводили при 600 C на цеолитном катализаторе ZSM5. Процесс завершался всего за две минутки. Начальным реагентом служил очищенный порошок целлюлозы.

Представления о механизме процесса включают несколько простых реакций — разложение целлюлозы с образованием органических соединений, содержащих кислород, потом реакции этих соединений снутри пор катализатора, где происходит дегидрирование, декарбонилирование, олигомеризация и другие хим перевоплощения.

Специалисты высоко оценили новейшую работу, хотя сами создатели признают, что это только 1-ый шаг к действенному преобразованию биомассы в моторное горючее. Сперва предстоит изучить возможность использования сырой биомассы, а не порошка целлюлозы. Дальше, основными продуктами пиролиза являются ароматичные соединения, а их, согласно требованиям правительственной организации США — Агентства по охране среды — не должно быть больше 25% в общей массе бензина. Означает, придется ограничиться добавкой приобретенной ароматики к алканам, или проводить дополнительную реакцию гидрирования.

Все же, невзирая на все эти ограничения, процесс д-ра Хубера завлечет огромное внимание коллег и даст толчок к предстоящим исследованиям в области экологически незапятанной энергетики, не приводящей к росту содержания углекислого газа в атмосфере.