Биомасса — это «твердые либо водянистые биоразлагаемые вещества растительного либо животного происхождения, получаемые из товаров, отходов и остатков в сельскохозяйственном и лесном производстве и в индустрии, перерабатывающей их продукты, также часть других биоразлагаемых отходов». Методом фотосинтеза солнечная энергия аккумулируется в биомассе, сначало — растительных организмов, позднее — в пищевой цепи животных. Энергию, заключенную в биомассе, человек может использовать в собственных целях. Это заключается в переработке на другие формы энергии методом сжигания биомассы либо товаров ее распада. В итоге сжигания выходит тепло, которое может быть переработано в энергию другого рода, напр., электроэнергию.

Биомасса выражается в виде свежайшей массы (живых организмов либо натуральной массы живых организмов) и сухой массы (масса живых организмов после сушки либо испарения воды).

Сжигание биомассы считается более щадящим для среды, чем сжигание ископаемого горючего, так как содержание вредных частей (сначала, серы) более низковато в биомассе.

У биомассы на теоретическом уровне более прибыльный баланс двуокиси углерода, чем у ископаемого горючего, в связи с тем, во время роста его часть поглощается в процессе фотосинтеза