Растительная биомасса является
первичным источником энергии на Земле. Она образуется при фотосинтезе из
диоксида углерода и воды с выделением кислорода. При образовании 1 кг
сухой биомассы (древесины) поглощается около 1.83 кг CO2 и
столько же выделяется при ее разложении (окислении, горении). В
результате содержание углекислого газа в атмосфере остается неизменным.
Кроме того, биомасса как топливо имеет ряд достоинств. Использование
биомассы для получения энергии более экологически безопасно, чем,
например, угля из-за низкого содержания серы (при сжигании биомассы
выделяется менее 0.2% серы и от 3 до 5% золы в сравнении с 2-3% и 10-15%
соответственно для угля). Кроме того, зола может быть возвращена обратно
в почву, что обеспечивает замкнутость круговорота биогенных элементов.
Эмиссия оксидов азота при сжигании биомассы может быть снижена при
использовании современных технологий и понижении температуры сжигания.
Производство компостов
из переработанной биомассы улучшает структуру почвы и снижает
загрязнение стоков и подземных вод.

Биомасса также имеет превосходство перед углем благодаря своей более
высокой способности к реакции газификации. Уголь газифицируется при
высокой температуре в чистом кислороде, что требует использования
установок для сжижения воздуха и получения кислорода. Биомасса же
газифицируется при более низкой температуре, при этом теплота для
поддержания процесса может быть передана через теплообменники от
внешнего источника. Кроме того, энергия, получаемая при использовании
биомассы, относительно дешева и имеются возможности ее накопления.
Электростанции, использующие
в качестве топлива биомассу, к их преимуществам можно отнести короткий
срок проектирования и строительства, повышение надежности
энергоснабжения и теплоснабжения, связанное с
их децентрализацией, повышение эффективности
использования топлива; снижение остроты проблемы избавления от отходов.