Биомасса применительно к использованию в энергетике — очень обширное понятие, включающее в себя отходы лесной и деревообрабатывающей индустрии, сельскохозяйственные отходы, твердые бытовые отходы (ТБО), водянистые стоки, разные промышленные отходы, содержащие органику. В Швеции, Дании, Германии, Франции, Австрии и других странах ведется активное строительство котельных и электрических станций, работающих на продуктах переработки биомассы. В неких странах ЕС биомасса заносит значимый вклад в топливно-энергетический баланс: в Австрии — 12%, в Швеции -18%, в Финляндии — 23%. Энергетическое применение биомассы подразумевает то либо другое внедрение ее теплотворной возможности. К примеру, теплотворность сухой древесной породы составляет в среднем 20 ГДж/т.

Главные способы энергетического использования биомассы — термохимические (сжигание, газификация, пиролиз) либо биохимические(анаэробное сбраживание с получением биогаза, спиртовое брожение). Для электроэнергетики наибольшее значение имеет или конкретное сжигание биомассы, или подготовительная газификация с следующим сжиганием горючего газа.

Самое большее количество первичной биомассы сосредоточено в лесах. КПД фотосинтеза составляет около 5%. Продуктивность северных лесов — 1 т прироста древесной породы в год на 1 га. По площади лесов на первом месте в мире находится Наша родина (более 850 млн. га), опережая Бразилию (545 млн. га). По площади лесов, приходящихся на 1-го обитателя, Наша родина занимает 2-ое место в мире (5.8 га) после Канады (7.9 га). Отходы лесной и деревообрабатывающей индустрии представляют собой ценный первичный источник энергии. В главном они сжигаются в котельных и на термических электрических станциях. Такое же применение находят и твердые сельскохозяйственные отходы (трава, жмыхи, шелуха и др.). Для сжигания древесных отходов в обыденных топочных устройствах важен удельный объем горючего, приходящийся на единицу энергии, определяющий размеры оборудования и технологию сжигания. Удельный объем угля составляет около 30 дм3/ГДж, щепы 250-350 дм3/ГДж, травы добивается 1 м3/ГДж. Такие удельные энерго характеристики неприемлемы для промышленных установок.