На генном уровне измененные бактерии, сделанные в Лаборатории биоархитектуры (Bio Architecture Lab) в Калифорнии, США, могут производить биотопливо из бурых водных растений. Об этом докладывает веб-сайт LiveScience со ссылкой на публикацию американских учёных в нынешнем номере журнальчика Science.

Научный прорыв состоит в том, что сотрудникам калифорнийской лаборатории в первый раз удалось «обучить» бактерии расщеплять альгиновую кислоту — полисахарид, извлекаемый из бурых водных растений. Мутантные мельчайшие организмы перерабатывают её в этиловый спирт — готовое биотопливо, которым, к примеру, заправляют авто в Бразилии.

Но это ещё не всё. По словам Ясуо Йосикуни (Yasuo Yoshikuni), 1-го из ведущих создателей исследования, разработанная методика похожа на конструктор Lego. Тасуя «кубики»-компоненты, можно заставлять бактерии производить и другие виды биотоплива — бутанол либо биодизель.

Финансовая эффективность методики ещё не рассчитывалась. Но если окажется, что игра стоит свеч, бурые водные растения могут стать принципиальным источником горючего, который в перспективе может поменять ископаемое углеводородное горючее — нефть и газ.

«Вокруг света» уже не один раз писал о биотопливе, связанных с ним надеждах и дилеммах. Начальная эйфория экологов стремительно прошла, когда выяснилось, что такое горючее — совсем не такое «зелёное», как можно поразмыслить. Во всяком случае, если его создают из сладкого тростника и других наземных растений (а не водных растений), как сейчас.

Согласно прошлогоднему докладу неправительственного Совета Наффилда по биоэтике (Nuffield Council on Bioethics), базирующегося в Англии, под плантации сладкого тростника на биотопливо в Бразилии и Юго-Восточной Азии вырубаются леса и осушаются торфяники — другими словами разрушаются естественные биотопы. Дальше, под выкармливание сырья для биотоплива отводится всё больше сельскохозяйственных земель, что приводит к росту цен на продовольствие.  

А в 2008 году сотрудники Глобальной программки по инвазивным видам (Global Invasive Species Programme, GISP) призвали сократить культивацию растений, идущих на биотопливо, из-за высочайшего риска распространения инвазивных (чужеродных) видов флоры, каковое распространение нарушает экологический баланс.