Горючее из растительного сырья нельзя считать неоспоримо «миролюбивым» к природе из-за процесса его получения, говорят ученые из Ланкастерского института (Англия). Они оценили воздействие на окружающую среду массовых посадок тополя, ветлы, эвкалипта — тех быстрорастущих деревьев, которые числятся безупречным возобновляемым сырьем для выработки биоэтанола в Европе. В докладе говорится, что в процессе роста эти деревья выделяют вещество изопрен, которое смешивается с присутствующими в воздухе загрязнителями и в итоге наносит полностью осязаемый удар по человеку.

По данным Евро агентства по окружающей среде, загрязнения воздуха становятся предпосылкой около 500 тыс. ранних смертей в Европе раз в год. Основная причина этих загрязнений — внедрение ископаемого горючего. Хотя биоэтанол считается еще более незапятанной его кандидатурой, до сего времени не проводилось исчерпающей оценки того, как оказывает влияние на окружающую среду само выкармливание биосырья. Этот пробел и взялись восполнить создатели нового исследования.

Согласно их выводам, посадки тополя, ветлы и эвкалипта, которые являются многообещающим сырьем для биотоплива, могут плохо отражаться на качестве воздуха. «Крупномасштабное создание биотоплива в Европе будет иметь маленькое, но существенное воздействие на людей и урожайность сельскохозяйственных культур», — утверждает Ник Хьюитт из Ланкастерского института, ведущий создатель работы.

Все дело в больших уровнях изопрена, который выделяют быстрорастущие деревья. Это хим соединение, взаимодействуя с другими загрязнителями воздуха при солнечном свете, образует ядовитый озон. Повышение озона в атмосфере, по подсчетам ученых, к 2020 году будет «убивать» 1400 европейцев раз в год (совокупный вред от этих смертей оценивается приблизительно в 7,1 миллиардов долл.) и плохо скажется на урожаях, а именно пшеницы и кукурузы (вред порядка 1,45 миллиардов долл. в год). Подобная картина, по прогнозам, будет наблюдаться и за пределами Европы, в странах, где биотопливо делается в огромных объемах и которые также мучаются от загрязнения воздуха, в том числе в Соединенных Штатах и Китае.

Так либо по другому, по воззрению профессионалов, достоинства подмены ископаемого горючего биотопливом игнорировать не следует, а негативное воздействие приоритетных «биотопливных» культур нужно учесть при планировании их посадок.

Энджела Кэрп, научный директор программки по сокращению углеродных выбросов английского института Ротамстед Рисеч, гласит, что в любом случае углеродные выбросы куда страшнее изопреновых. Соглашаясь, что и с последними, естественно, необходимо что-то делать, она не считает, что Англия должна пересматривать свою заинтригованность в биотопливе.

Доктор Оттолайн Лейсер из Кембриджского института убеждена, что политика по использованию биотоплива должна проводиться с учетом обозначенных сложностей. Новые площадки для посадок биотопливного сырья, по ее воззрению, должны размещаться вдалеке от крупных городов и промышленных районов с их грязным воздухом, что не будет содействовать образованию озона. Также она допускает, что для уменьшения выбросов изопрена может быть задействована генная инженерия.

К слову, и сам создатель исследования рассматривает таковой подход как один из методов решения препядствия. Отвечая на вопрос РБК daily об кандидатуре «разоблаченным» им быстрорастущим деревьям, Ник Хьюитт отметил: «В теории, хотя я и не защищаю эту точку зрения, можно было бы вырастить на генном уровне измененные тополя либо ветлы, которые имеют генетическую расположенность к угнетению производства изопрена».